식품 알레르기
얼룩별 알레르기나 과민 반응은 소수의 개인이 대부분의 다른 사람에게는 문제가 되지 않는 음식에 민감하게 반응하는 현상입니다. 이는 면역 체계가 특정 음식의 단백질을 해로운 외부 물질의 침투와 혼동하여 생기는 반응입니다. 성인 중 2% 정도, 어린이 중 8% 정도가 음식 알레르기에 영향을 받을 수 있습니다. 매우 소량의 음식만으로도 특히 민감한 사람은 쉽게 반응할 수 있습니다. 때로는 음식의 흔적이 공기 중에 떠다닐 때 예민한 사람이 치명적인 반응을 일으킬 수 있습니다. 증상은 피부, 호흡기, 소화기 등 다양하며, 일반적인 음식 알레르기에는 글루텐, 옥수수, 조개, 땅콩, 간장이 포함됩니다. 알레르겐을 섭취하면 보통 30분 이내에 소화 불량이 발생합니다.
식품 알레르기는 드물게 과민성 쇼크, 저혈압, 의식 상실과 같은 응급 상황을 유발할 수 있습니다. 라텍스 제품에도 유사한 반응이 나타날 수 있는데, 이러한 형태의 반응과 관련된 알레르겐은 땅콩이 해당됩니다. 주된 치료법은 아드레날린 주사를 투여하는 것이며, 에피펜이나 트윈젝트와 같은 자가 주사기를 지닌 환자도 있습니다.
식생활 문화와 종교
식습관은 개인이나 문화에서 형성된 음식 선택에 관한 습관적인 판단을 나타냅니다. 인간은 잡식성 동물로 동물성과 식물성 음식을 둘 다 먹을 수 있지만, 많은 문화에서는 특정 음식을 선호하거나 금지하는 경향이 있습니다. 선택적인 식사를 통해 문화와 종교가 수행하는 역할을 규정할 수 있습니다. 카슈루트 음식과 할랄 식품 등 종교에 기반한 식사 규율이 이를 예로 들 수 있습니다. 각 국가와 종교는 고유한 식품 선택 특성을 가지며, 이는 해당 문화의 요리와 밀접한 관련이 있습니다.
식사 불균형
식습관은 모든 개인의 건강과 수명에 중요한 영향을 미칩니다. 음식 섭취와 에너지 소비 간의 불균형이 지속되면 기아 상태 또는 지방 축적으로 인한 비만 상태에 이를 수 있습니다. 다양한 비타민과 무기질을 충분히 섭취하지 못하면 여러 질병에 걸릴 수 있습니다. 예를 들면, 세계 인구의 약 30%는 요오드 결핍증에 걸렸거나 그 가능성이 있는 상태로 요오드 부족이 나타납니다. 또한, 최소 3백만 명의 어린이가 비타민 A 결핍으로 인해 시력을 잃었습니다. 비타민 C 부족은 괴혈병을 유발할 수 있습니다. 뿐만 아니라 칼슘, 비타민 D, 인은 서로 관련이 있으며, 비타민 D 섭취는 다른 영양소의 흡수를 촉진하는 효과가 있습니다. 콰시오커와 소모증은 어린이기에 발생하는 질병으로 단백질 섭취 부족으로 인해 발생합니다.
음식과 도덕, 윤리, 그리고 건강의식
음식의 선택은 개인의 도덕적 신념이나 습관에 따라 제한될 수 있습니다. 채식주의자는 특정한 동물성 음식이나 모든 동물성 음식을 피하는 경향이 있습니다. 건강을 고려하는 사람은 설탕이나 동물성 지방을 피하고 섬유질과 산화 방지제가 함유된 음식을 섭취합니다. 비만 문제는 서구 국가에서 특히 심장병과 당뇨병을 비롯한 여러 성인병의 발병률을 증가시킵니다.최근에는 유전자 변형 식품이 인간의 건강과 환경에 미칠 수 있는 영향에 대한 우려가 식습관 선택에 영향을 미치고 있습니다. 더 나아가서 기업형 농업 (곡물)이 동물 복지, 인간의 건강, 그리고 환경에 위험을 초래할 수 있다는 주장도 식습관 선택에 영향을 미치고 있습니다. 이러한 이슈로 인해 유기농 음식과 지역 음식을 선호하는 대항 문화도 부상하고 있습니다.
음식의 영양
인간은 활동과 성장에 필요한 영양소를 공급받기 위해 음식을 섭취합니다. 모든 필요한 영양소를 한 번에 제공할 수 있는 완벽한 음식은 없습니다. 올바른 영양 상태를 유지하기 위해서는 다양한 영양소를 균형 있게 함유한 다양한 음식을 섭취해야 합니다.
최적의 건강 상태와 기아, 영양 실조로 인한 사망 간에 나타나는 여러 질병은 식습관을 변경함으로써 원인이나 완화될 수 있습니다. 식생활의 부족, 과잉, 불균형은 건강에 부정적인 영향을 미칠 뿐만 아니라 괴혈병, 비만, 골다공증과 같은 질병을 유발할 수 있습니다. 균형 있는 식사를 위해 각 영양소의 기능과 특성, 함유 식품 및 과부족증에 대해 알아두면 좋습니다. 영양 과학은 특정한 식습관이 건강에 어떤 영향을 미치며, 왜 그러한 영향을 미치는지에 대해 연구합니다.
비만
비만 또는 비만증은 과도한 지방 축적으로 인해 발생하는 질병으로 정의됩니다. 세계 보건 기구(WHO)는 체질량 지수(BMI: Body Mass Index)가 30 이상인 경우를 비만증으로 분류합니다. 비만은 일반적으로 체중이 정상치보다 높은 경우로 생각되지만, 몸의 구성 성분 중에 체지방 비율이 높은 경우에도 해당할 수 있습니다.
비만은 외관상의 문제와 더불어 사회적인 어려움을 초래할 수 있을 뿐만 아니라, 지방으로 인한 다양한 합병증이 건강에 심각한 영향을 미칩니다. 이에는 고지혈증, 고혈압, 동맥경화, 당뇨병, 지방간, 관절 이상과 같은 다양한 합병증이 포함됩니다. 이러한 합병증들은 기대 수명을 감소시키는 주요 요인 중 하나로 알려져 있습니다.
법문 정의
일부 국가들은 음식에 대한 법적인 정의를 마련하고 있습니다. 이러한 국가들은 음식을 '섭취하기 위해 가공한, 또는 부분적으로 가공하거나 가공하지 않은 모든 물건'으로 명시하고 있습니다. 이 정의에 따르면 인간이 섭취할 수 있는 형태의 모든 음식이 법적으로 포함될 수 있습니다. 물론 음료, 껌, 물, 그리고 다른 음식으로 간주될 수 있는 물질도 법적으로 포함되어 있습니다. 반면, 가축 사료, 팔기 위해 가공되지 않은 살아있는 동물, 수확되지 않은 식물, 의료 약품, 화장품, 담배, 마약, 잔류물과 오염물은 이 법적 정의에서 제외되어 있습니다.